中国化肥的利用率不高，当季氮肥利用率仅为35%。据联合国粮食及农业组织的资料显示，1980年至2002年中国的化肥用量增长了61%，而粮食产量只增加了31%。肥料利用率偏低一直是中国农业施肥中存在的问题。鲁如坤等的研究发现，中国农田磷肥的利用率仅为10%～25%。磷肥利用率偏低不仅造成严重的资源浪费，还会使大量的磷素积累在土壤中，从而导致农田及环境污染。因此，提高磷肥的利用率对农业的可持续发展和环境保护等均具有重要意义。化肥在农业生产成本(物资费用加入工费用)中占25%以上，占全部物资费用(种子、肥料、农药、机械作业、排灌等费用)的50%左右，国家、地方和农民都为此付出了很大的代价。农民每年为购买化肥要支付1400亿元(按耕地面积计算，每年平均每公顷在购买化肥方面为1005元)。国家和地方每年为进口化肥支付35亿美元外汇全国为增加化肥生产能力，每年投入160亿元。每年为生产化肥消耗能源6545万吨标煤，占全国能源生产总量的5%。世界化肥市场总体呈供需基本平衡，略有富余的局面。但各地区的发展不平衡。氮肥过剩的地区是前苏联、东欧和中东等地区，缺口地区是亚洲和西欧。磷肥生产集中在资源丰富的北美、前苏联、中国和非洲，缺口地区是亚洲、西欧和拉美等地区。钾肥集中在加拿大和前苏联等少数有资源的国家。亚洲是世界上最大的化肥缺口地区，其中氮肥缺口10%，磷肥缺口30%，钾肥90%。